Вера Чиркова - Найти себя [СИ]
В путь они отправились на хотомаре, специально присланном Даринтом из Хедула. Удобно устроились в куче подушек, и принялись за завтрак, предусмотрительно захваченный лекарем. Все равно в хотомаре делать больше нечего, заснуть не удастся, полет длится всего часа три, а смотреть в окна нельзя. Хотя в полу хотомара наместника было несколько маленьких застекленных смотровых люков, прикрытых сверху крышками, любоваться густым утренним туманом, лежа не животе, никому не захотелось.
Потому-то никто из них и не заметил скачущего по направлению к ближайшей гостинице всадника, нетерпеливо подгонявшего и без того быстроногого панга.
Несчастье случилось в тот момент, когда путники преодолели уже большую часть пути и подлетали к облепившим город деревушкам, поставлявшим горожанам свежее молоко и овощи. Что-то едва ощутимо дернуло хотомар, тревожно вскрикнул пилот.
— Я сам, — Авронос дернул шнурок звонка и кинулся к смотровому окошку.
Но увидел лишь спину погонщика дрифонов, плотно вжавшуюся в стекло. Ожидать ответа лекарь не стал, отпер окно и просунул наружу руку.
— Он жив… — рука Авроноса была в крови.
— Я ранен… — хрипло пробормотал пилот, — в правую лопатку… мимо прошел чей-то незнакомый хотомар… сейчас они разворачиваются…
— А наш дрифон?
— Не знаю… он сидел на крыше… ветер попутный… думаю стреляли в него… — пилот говорил все тише.
— Неужели нельзя втащить его сюда? — Конс рассматривал устройство передней стенки, — вот это что за крючья?
— Откуда я знаю, — Авронос был растерян, как никогда, — я лекарь, а не хотомарщик… знаю только, что можно снять заднюю стенку, чтоб погрузить большие вещи.
— Отойди, теперь я посмотрю, — отодвинув учителя назад, Конс внимательно рассматривал крючья, потом уныло потрогал пальцами прутья.
Впечатление такое, что стенка все же снимается, но вот как к ней прикреплено сиденье пилота — непонятно. Вполне возможно, что она откинется вниз и раненый упадет. Идея прорезать в стенке дыру тоже не подходит. Судя по твердости и сухости прутиков, из которых она сплетена, пилить придется до посинения, и есть шанс задеть пилота. Еще есть узкая боковая дверца, через которую в хотомар входят пассажиры, но она откидывается вниз, превращаясь в приставную ступеньку, а сверху нависают пузырники. И непонятно, как можно пробраться сквозь них. Вдобавок ко всему, виднеется еще широкий люк в крышке, но на нем, очевидно, сидит дрифон, а может, даже стоит наружный засов, во всяком случае, открыть его изнутри не удалось даже их сосместными усилиями.
— Если открыть дверцу, — кротко сообщила Майка, — я могу пробраться на крышу.
— Через мой труп, — мгновенно отрезал Конс, — ты представляешь, какая тут высота?
— Это ты пока не знаешь, что ассары танцуют еще и на канатах, — осадил его воспрянувший учитель, — если она училась, то не боится никакой высоты.
— Не боюсь, — твердо уставилась на мужа Майка, но он не сдался.
— Если не найдем веревки, то забудьте про это предложение. Без страховки никуда ее не отпущу.
— Веревки есть, — обрадовался Авронос, — Хотомарщики никогда не летают без запасных.
— Все равно это афера, отпускать девушку на крышу, — протестовал Костик, — а если есть веревки я и сам могу попробовать.
— Если ты сорвешься, кто тебя втащит назад? — откровенно засомневался лекарь, — вряд ли мы с ней справимся.
Конс бы еще поспорил, но отчетливо понимал, что время работает не на них. Он ничего не знал о местных способах захвата хотомаров, но если бы задумал такое сам, то постарался приземлить врага в нужном месте. И если это так, то пилот ошибался… целились именно в него, отлично зная, что пассажиры надежно заперты в своей корзинке.
А дрифон без приказа даже не подумает впрягаться в лямку. Или как он там тащит эту связку шаров?
И тут Конс вдруг понял, что додумался до главного вопроса, а как бандиты собирались заставить их хотомар направится туда, куда нужно им? И как они собирались его приземлить? И как вообще приземляют хотомары?
— Они же раскрываются от тепла, пузырники, — начал обстоятельно пояснять Авронос, но Конс поторопил.
— Кратко, времени мало.
— Погонщики точно знают, сколько времени лететь, и брызгают с таким расчетом, чтоб пузырники начинали сдуваться как раз ко времени прилета… знание передают только наследникам.
— Это неважно, скажи, что будет, если проткнуть пузырник? Стрелой, дротиком… чем угодно?
— Газ начнет выходить… если только один пузырник… не страшно… а если несколько… — Авронос побледнел, ясно сообразив, куда клонит ученик.
— Все ясно, — Конс заторопился, — Маечка, иди сюда… ты вылезешь, но никуда не пробирайся, ни к пилоту, ни к дрифону. Возьми кинжал… просто протыкай пузырников… нам нужно сесть как можно быстрее. Они где-то приготовили встречу… оттуда мы не уйдем.
Выдавая девушке эти указания, Костик плотно оборачивал ее талию одним из своих кушаков и завязывал надежный узел. Потом привязал к кушаку веревку и на миг крепко прижал жену к себе, отпускать ее не хотелось категорически, но другого выхода не было.
Первая проблема возникла, едва они попытались откинуть дверцу. Оказалось, это практически невозможно, мешали висевшие на ней пузырники. Костик даже не подозревал раньше, что они могут раздуваться так сильно. Однако после того, как пассажиры навалились на дверь втроем, небольшая щель все же появилась, и Костик сразу ткнул кинжалом в видневшийся сквозь нее сероватый бок пузыря. Авронос, сообразивший, что нужно делать, одновременно с ним, яростно пронзал пузырники с другой стороны дверцы. Они сдувались с легким шипением, по кабинке пополз неприятный, тухловатый запах.
Через некоторое время дверца начала постепенно подаваться, и, едва встала наклонно, открывшись ровно настолько, что мог пролезть кто-то очень худенький, Майка немедленно скользнула наружу. Теперь они резали и кололи все пузырники, какие могли достать, втроем. Костик, надежно привязав второй конец веревки, сначала поддерживал девушку, но чуть позже она мягко отстранила его руку и полезла выше.
А еще через минуту Костик заметил, что корзина очень медленно начинает клониться на один бок.
— Авронос, посмотри, где мы летим и далеко ли земля, — скомандовал Конс, попасть в речку или болото — значило запереть себя в новой ловушке.
— Это место я плохо знаю, западная окраина города вообще не тот район, где селятся солидные люди… да и местность тут неудобная, сплошные овраги, карьеры, ручьи… — ложась на живот и приникая к люку, просвещал ученика лекарь.
